Base Lunar

" NASA CONFIRMA: ÁGUA NA LUA! "

A acaba de anunciar que a Lua possui uma enorme quantidade de água congelada! A notícia causou grande comoção junto à comunidade científica internacional. Era só isso que estava faltando para assanhar a imaginação de todos.
Se a interpretação das informações enviadas pela nave americana de prospecção estiver realmente correta, cada centavo gasto pelos Estados Unidos no programa espacial poderá ter sido o mais importante investimento da humanidade em todos os tempos. A existência de água na Lua viabilizaria a construção e manutenção de uma Estação Lunar, abrindo novas perspectivas para exploração espacial. A possibilidade de extração do hidrogênio líquido, como combustível para as naves espaciais, e do oxigênio, indispensável à vida do homem fora de nosso planeta, poderá confirmar o que já foi previsto na ficção.

Após um anúncio espalhafatoso e sem detalhes feito pelo presidente George W. Bush em 2004, os planos da NASA para a exploração da Lua finalmente começam a ficar mais claros. A agência espacial americana anunciou nesta segunda-feira (04) que o objetivo agora é construir uma base lunar, que mantenha uma presença humana sustentável na Lua.

O novo projeto não seguirá a estratégia adotada com as missões Apollo, que levaram os primeiros homens ao satélite natural da Terra nos anos 1960 e 1970. Essas antigas missões pousaram em diferentes regiões lunares, todas próximas do equador lunar.

Agora, as missões Orion (nome dado ao novo veículo lunar, descrito pelo administrador da NASA, Mike Griffin, como "Apollo com esteróides") descerão basicamente no mesmo lugar. Com isso, a idéia é ampliar aos poucos a quantidade de elementos numa mesma região, para que eles possam servir para a construção de uma base.

"Começaremos com um posto avançado e caminharemos aos poucos até a montagem de uma base lunar", diz Doug Cooke, vice-administrador para sistemas de exploração da NASA. Os primeiros pousos começariam em 2020, ou talvez um pouco antes (documentos internos da agência sugerem que o primeiro pouso está planejado para o fim de 2019).

A NASA ainda não decidiu onde instalará sua base, mas já concluiu que deve ser num dos pólos da Lua. A idéia é explorar um lugar que é diferente dos sítios visitados pelas missões Apollo e aproveitar os potenciais recursos do pólo -- há regiões que estão quase sempre iluminadas, fornecendo energia solar em abundância, e potenciais depósitos de gelo no interior de crateras escuras, que poderiam ser aproveitados pela base.

Seis temas
Em sua visão para exploração, a agência espacial destacou seis motivadores para o desenvolvimento das missões lunares.

- Aumentar a presença humana na Lua: consolidar a humanidade como uma civilização espacial, eventualmente desenvolvendo uma base lunar permanentemente ocupada.

- Estimular parcerias internacionais: a Nasa consultará outras agências espaciais e companhias interessadas em participar do desenvolvimento da base.

- Fazer exploração científica: os astronautas poderão estudar regiões da Lua nos arredores do pólo lunar, que nunca foram visitadas por sondas ou missões tripuladas.

- Estimular uma economia espacial: desenvolver atividades comerciais potencialmente interessantes a partir da exploração de recursos disponíveis na superfície da Lua.

- Treinar para expedições marcianas: a idéia da agência é realizar missões de longa duração na Lua para aprender como enviar astronautas com segurança até Marte.

- Despertar o público: a agência espacial americana está apostando que um retorno tripulado à Lua, para ficar, pode trazer mais interesse pelo programa espacial.

Cooperação internacional
Representantes da Nasa farão várias viagens ao longo de 2007 para sondar o interesse de outras nações em participar do projeto. De cara, a agência já vê interesse de vários países.

"A criação de nossa estratégia de exploração global teve participação de vários países: Austrália, Canadá, China, Agência Espacial Européia, França, Alemanha, Itália, Índia, Japão, Coréia do Sul, Ucrânia", diz Shana Dale, vice-administradora da Nasa. "E, claro, nossos parceiros na Estação Espacial Internacional provavelmente estarão interessados nisso."

Por ora, não há nenhum acordo fechado, e a prioridade das agências espaciais, Nasa incluída, é concluir a construção da estação e aposentar os ônibus espaciais, o que deve ocorrer por volta de 2010.